LOGIN「七年前、あなたは、いつから私との番が偽物かもしれないと知っていました?」
私がそう聞くと、セドリックは逃げずに私を見た。
すぐに答えなかったのは、記憶が曖昧だったからではないと思う。たぶん、どの言葉を選べば少しでも自分がましな人間に見えるかを考えて、それから、そんなことを考えた自分自身に嫌気が差したのだろう。
「お前を捨てる前だ」
ようやく出てきた答えは、私が予想していた中でもかなり嫌なものだった。
「どのくらい前?」
「三日」
「三日……」
「ああ。婚約破棄を告げた三日前には、少なくとも『俺たちの刻印は普通の番ではないかもしれない』と知っていた」
胸の奥に、古い傷へ細い針を差し込まれたような痛みが走った。
七年前、私は広場でセドリッ
第101話 刻印が消えても、今日離婚する必要はありません――でも、残る義務もありません 第二観測波が全国の番接続網へ流れるまで残り七時間二十三分という状況で、私たちが最初に決めなければならなかったのは波を止める方法ではなく、止められなかった場合に人々の婚姻、財産、家族、医療、仕事が「刻印の異常」という理由だけで自動的に壊れないようにするための、あまりにも現実的で、あまりにも地味な暫定規則だった。「名称が長すぎます」 ユアンが、私の作った草案の一頁目を見ながら言った。「どこがです?」「『全国番接続障害発生時における本人意思優先および法的地位一時保全に関する緊急暫定規則』は、途中で何の話だったか忘れます」「内容が分かればいいでしょう」「国民向けに出すんですよね」「正式名称はこれで、通称を別に作れば」「『刻印が壊れても慌てて人生を決めない規則』くらいでどうです」 セレーネが横から口を挟んだ。「分かりやすいです」「正式文書に書くなよ」 カエルが、机の向こうからかなり嫌そうな顔をする。「正式文書じゃなくて広報用。難しい言葉ばかり出されても、今まさに夫婦喧嘩してる人は読まないでしょう」「それはそうですね」 私が頷くと、ユアンが妙な顔をした。「リア監査官がセレーネさんの案を即採用した」「何です、その反応」「いえ、少し歴史的な瞬間かと」「私だって分かりやすい案なら採用します」「お姉様、昔は私が何か言うとまず三つくらい欠点を探してたよ」「今も探しています。ただ、今回は利点が上回っただけです」「そういうところは変わってない」 セレーネが笑う。
第100話 国中の番刻印に亀裂が走り、「運命」が一斉に壊れ始めました 全国番接続網への第一波が流れてから一夜明けるまでに、月印監査院へ届いた異常報告は一万件を超え、その中には「夫の感情が聞こえなくなったので離婚が成立したのか確認したい」という相談から、「死亡警報を受けて妻の墓まで用意したのに本人が買い物から帰ってきた」というものまで混ざっていたため、私は夜明け前から、刻印の異常そのものより、この国が番刻印へ任せすぎていたものの多さに頭を抱えることになった。「現在確認されている主要障害は五種類です」 ユアンが中央監査室の壁へ全国図を出しながら説明する。「第一に、情動共有の完全停止または断続化。第二に、実際には拒絶されていないのに拒絶反応だけが出る誤作動。第三に、存在しない疼痛の共有。第四に、生命危機警報の誤発報。そして第五が、刻印外周そのものに一時的な亀裂が見える症例です」「亀裂は真正刻印の破壊を意味しますか」「まだ分かりません。少なくとも自然共鳴核まで壊れた症例はありませんが、一般の医療機関では外周と核を区別できないところも多いため、『真正番が消えた』という噂が先に広がっています」 セレーネが、机の上へ積まれた報告書を一枚持ち上げた。「これ、怖いんだけど。『朝起きたら夫の刻印に亀裂があったので、夫が浮気して番を裏切ったと思って家から追い出した。その後、妻にも同じ亀裂が出た』って」「本人同士で話さず?」「刻印が答えだと思ったんでしょうね」 私が答えると、セレーネはかなり嫌そうな顔になった。「魔法って便利だったんじゃないの?」「便利でしたよ」「じゃあ、どうしてこんなに面倒になるの」「便利なものへ判断まで任せると、その便利なものが壊れたとき、自分で何を決めればいいか分からなくなるからだと思います」 言いながら。 かなり。 自分たちに
第99話 「愛しているなら繋がれ」と言われて、私たちは式の途中で手を離しました 公開選択誓約を予定どおり実施するか、それとも「互いを選ぶ」という意思そのものが全国十三か所の番誓約施設を起動させる可能性がある以上、すべて中止して安全を優先するかという会議は夜明け近くまで続き、最後まで誰一人として「絶対にこちらが正しい」と言い切れなかったことだけは、私はむしろ健全だと思った。「私個人としては中止したいです。姉だからでも銀月だからでもなく、単純に危なすぎると思うからですし、相手が何を狙っているか分からないのに、お姉様と陛下を起動条件になり得る場所へ立たせるのは、監査というより餌を置いて待つのとほとんど同じでしょう」 セレーネはかなりはっきり言ったあと、少し申し訳なさそうに私を見たが、私は否定しなかった。「その評価は妥当だと思います。私も、自分が第三者監査官なら中止を勧めます」「それなのに、お姉様本人はやりたいんでしょう」「正確には、やる価値があるかもしれないと思っています。ただし、昨日まで予定していた形で実施するつもりはありません」 机の向こうでは、白月側のオリヴィアが露骨に不機嫌な顔をし、第一誓約派のイライアスは腕を組んだまま資料を読み、独立捜査委員会の技術責任者は三度目になる回路図を書き直していた。 カエルは、最初からほとんど意見を変えていなかった。「俺は今も反対だ。ただし、リアが『危ないから絶対やめる』と言われて納得する女ではないことも知っているから、やるなら俺が反対したという記録を残したうえで、安全条件を詰める」「それ、かなり嫌そうですね」「嫌だから反対しているんだ。お前が危険なことをするときに、『お前の意思を尊重するから何でも好きにしろ』と言うのは尊重じゃなくて責任放棄だと思うようになった」 私は少し驚いた。「かなりまともなことを言いますね」「最近のお前は、俺を何だと思っているんだ」「成長観察
第98話 王位を守るための結婚式が、私たちを殺す罠になりました 「王と始祖白狼が互いを選んでいることを国民の前で証明すれば、現在の王統不安は大幅に鎮静化するでしょう」という七群評議会の提案を読んだとき、私は内容を理解するより先に、「どうして私たちの私生活が国家安定政策になっているんでしょう」と口にしてしまった。 向かいに座っていたカエルは、すでに三頁目まで読んだらしく、もっと簡潔だった。「断る」「まだ最後まで読んでいませんよね」「題名で十分だ」「一応読みましょう」「『真正番関係に関する公開選択誓約実施提案』だぞ。昨日まで俺を殺人犯かもしれないと言っていた連中が、今日はお前と仲良くしているところを見せろと言っている。読むほど腹が立つ未来しか見えない」「そこは私も同意しますが、未来予測だけで監査を終えてはいけません」「月鏡みたいなことを言うな」 少しだけ笑ってしまった。 しかし、提案の内容自体は、カエルが想像したほど単純な「結婚式をしろ」ではなかった。 現在のカエルは、ガラン・ヴォス殺害事件の独立捜査が進むまで王権の一部を自主的に預けている。さらに王血を模倣した可能性が極めて高い人物まで実際に発見され、「目の前の国王が本当に本人なのか」という、本来なら冗談にもならない疑問が社会へ流れ始めていた。 その状況で。 真正番である私との自然共鳴を。 本人識別の補助に利用したい。 七群側の理屈だった。「完全に理不尽というわけではないんですよね」 私が言うと、カエルが露骨に嫌な顔をした。「そこを理解してやる必要があるか」「理解することと受けることは別です」「最近、そればかりだな」「便利なので」 提案書を読み進める。
第97話 私の前に、もう一人のカエル・ドラヴェンが現れました 王都旧市街の閉鎖医療倉庫で拘束された男は、顔だけならカエル・ドラヴェン本人との生体形状一致率九九・三パーセント、声紋九八・六パーセント、王血月脈九六・八パーセント、狼系嗅覚認証でも王家第二血統として真正判定され、それでも北境で私の隣に立っている本物のカエルとは、同じ人間ではなかった。 そのことを最初に証明したのは。 顔でも。 血でも。 声でもなかった。 私の刻印だった。「接触試験を行う前に確認します」 私は遠隔監査室で、王都側の独立監査官へ言った。「拘束対象本人へ、試験内容を説明しましたか」『しました。ただし本人は氏名質問に「カエル・ドラヴェン」と答え続けています』「判断能力は?」『会話は成立します。場所、日付、現在の王国名についても答えられます。ただ、自分が三年前のカエル陛下と同一人物であると主張しています』 隣にいる本物のカエルが。 かなり嫌そうな顔をした。「三年前の俺?」『正確には、「自分は兄を失った直後のカエル・ドラヴェンで、その後の三年間は偽造された」と』「それはまた面倒ですね」 私が言うと。 カエルがこちらを見る。「他人事みたいに言うな」「かなり面倒なのは事実でしょう」「本人を目の前にして偽物扱いされるのも、なかなか嫌な気分だぞ」「では今、何と呼びます?」「拘束対象でいい」「本人がカエルと名乗っているので、暫定K-D2にします」「もう少し人間らしい呼び方はないのか」「では本人へ希
第96話 殺されたアルファの番は、「王に命じられた」と証言しました ガラン・ヴォスの真正番であり、三十一年間彼と暮らしてきた妻エレナ・ヴォスが、「夫が殺される前夜、私はカエル・ドラヴェン陛下本人から、ガランを一人で会議室へ行かせるよう命じられました」と証言したと聞いたとき、私が最初に確認したのは、その男がどんな顔をしていたかでも、どんな声だったかでもなかった。「エレナ夫人は、今この時点で聞き取りを続けられる状態なんですか」 独立捜査委員会から送られてきた面談申請書を前に、私はまずそこを聞いた。 夫を殺された翌日。 しかも殺人容疑をかけられている相手は国王。 そのうえ、自分自身が「夫を一人で行かせる原因になったかもしれない」と思っている可能性まである。 そんな人へ、真相解明を急ぐからと長時間の聞き取りを重ねれば、記憶そのものが質問者の言葉に引っ張られる危険がある。「医療班からは、長時間でなければ可能との判断です」 ユアンが資料を確認した。「ただし、本人は『今日話したい』と強く希望しています。明日以降へ延ばす提案もしたそうですが、『何度も頭の中で同じ場面を繰り返しているので、先に正式記録へ残しておきたい』と」「それなら本人の希望を尊重しましょう。ただし、カエルの顔写真を先に見せるのは禁止、三年前の王統模倣研究についても説明しない、質問側から『王だったでしょう』『偽物だったでしょう』という二択を出さないでください」「リア」 隣にいたカエルが。 低く呼んだ。「あなたは同席しません」 私が先に言うと、彼は少し眉を寄せた。「まだ何も言っていない」「同席したい顔でした」「そこまで分かるようになったのか」「かなり」 カエルは。 苦い顔で。